今年のスキーナのサマーランスチールヘッドはかなり好調。このランの100メートルの間だけで7匹食わせた。逃した20ポンド級の獲物は残念だったのだけれど、、。 The Skeena summer run is on fire this year. I hooked seven steelhead in just a 100-yard stretch. The one that got away was a massive 20-pounder, though…
08-26-2026 Click here for English
Written by Hiro Masaki
今月は、カナダ スキーナにサマーラン・スチールヘッド狙い。
目的は、盛夏のベストコンディションのサマーラン・スチールヘッドをスイングとドライフライで狙うこと。
そしてスキーナ随一の、もっと正確に言うと世界最高峰のスチールヘッド・ガイド、ジェイミー・クロエッテに一週間、マンツーマンでついてもらって彼の指導の元、最新のスイングテクニックの洗い直しをすると言う贅沢なプラン。
と言ってもコストセーブはしたいので、宿はスコットランドのフライフィッシャーと二人でテラスの町に一軒家を借り切り、そこで二人で宿泊することで超格安、超快適な宿泊環境を確保した。今回は宿の周りに何匹かクマが居座っていて、宿での夕食後にジェイミーが目の前2メートルでクマと突然鉢合わせする、と言うご愛嬌はあったのだけど、、、
この宿が何と言っても素晴らしかったのが、そのローケーション。宿の目の前はスキーナの一級ポイントだからいつでも好きな時に気軽に川に出て、好きな時に釣りができる。この宿前スポットでは今回はスチールヘッドには巡り合わなかったけど、スコットランドの相棒とサーモンは何匹か釣ることができた。
貸切一軒家の宿で、釣り話は尽きない。右は、宿からの眺め。ここは一級ポイントでもある。
ここ数年の私のスキーナ水系の印象はスチールヘッドとチヌーク（キング）サーモンに関して言えば、どちらも海からの戻りが今一つ低調気味、と言う感じだった。特に去年はスチールヘッドの戻りは過去70年で7番目に不調の年だったのだけど、その要因の一つは恐らくスーパーエルニーニョによる川の水温の加熱、春の雨不足による渇水がその原因だったのだと思う。
でも“今年は絶対いいはず“と踏んでいたのだけど、そのヨミ予測は見事にビンゴ！
初日の朝からいきなり100メートルのランで7匹食わさせると言う経験もさせてもらった。内一匹は、軽く20ポンド超えで、そいつは20ポンドテストのティペットをいとも簡単に切って行った。一緒に釣りをしたジェイミーも25ポンド超えを掛けて、激闘のすえ岩に巻き込まれ、こいつにも切られる一幕があった。
今年は、PNW（パジフィックノースウエスト。北太平洋沿岸域）でのエルニーニョの影響は去年と違って殆どない。また春の間にスキーナ上流域の山々の森林地帯では比較的に潤沢な降水量が観測され、それによって上流の森林地帯が程よく水を蓄えていたからスキーナの水量も大方理想状態。面白いのは、釣りのコンディションはいつも北海道、道北のアメマス、イトウとリンクすると言うことだ。今年の北海道は去年と逆で前半戦は振るわなかったが、去年ダメだった夏は逆に涼しい日が多くトロフィークラスのアメマス、イトウのいい便りが連発している。
スキーナも正に同じで、スチールヘッドの海からの戻り状況は7月に入ってからは絶好調が続いている。
今期のスチールヘッドのスキーナシステム内での累計遡上数は、8月17日時点でここ6、7年の平均を大幅に上回る40,260尾に達しており、8月の下旬も好調だったので、今年は過去10年で最高のスチールヘッドの戻り年になる可能性があるのではないだろうか。
反面、チヌーク（キング）サーモンの戻りは相変わらず低調で、これは彼らの重要な餌場であるベーリング海でのピンクサーモンとの生存競争の過激化が学術論文で指摘されている。気になるのは、ソックアイサーモンが今年は激減している点で、そのためにカナダ政府は早々にソックアイの商業漁獲制限を発令して来た。もしかするとその漁獲制限がために商業価値がないスチールヘッドの混獲による海洋投棄が軽減したことが、今現在のスチールヘッドの好調に繋がっている面も一部ではあるのかもしれない（スキーナに戻るべきスチールヘッドの10から40％程度が混獲で漁船から投棄されているとスキーナワイルド自然保護基金は主張している）。 因みに今年はピンクサーモンはかなり少ないけど、本年は2年周期で来る戻りの中休み年に当たるので、多分これは心配する必要はないと思う。
いずれにしても、スキーナでのスチールヘッドは雨の恵みが適度にあれば、これから秋に向けてのシーズンも期待できる素晴らしい年になることだろう。
さて、ここからは、スペイフィッシングのオタク専用向けの内容です。
ジェイミー・クロエッテとの釣りは毎朝4時起床、釣りは5時半に開始、そして夜の9時半までやりぬく。これを一週間続けるのだけど、このルーティーンは筋金入りの釣り馬鹿じゃなきゃできない訳で、その意味では自分は間違いなくその類い人種であることを証明してみせた一週間だった。
今回、私がジェイミーに期待していたことは、彼の超一流のガイディングを受ける他にもう一つあった。それは彼から最新のスイングフィッシング・テクニックを学ぶことで、彼と一緒に釣りをしながら自分のテクニックを根本的に洗い直してもらうことだった。
彼のトップ中のトップのプロのワザは、ひたすら学ぶことばかり。100個の新しい発見があった。
スキーナ水系一のガイド、ジャイミー・クロエッテ。彼の信頼できる相棒のRioと共に。
PNWのスチールヘッディングと言うと、多くのアングラーが普通最初に思い浮かべるのがスカジットラインに重〜いT11からT17クラスのシンクティップを使うスタイルではないだろうか？
サマーランのスチールヘッドと言えども、一般的にスチールヘッドはフライをベタ底でスイングさせるのが定石と信じる人はひじょうに多い。
でもジェイミーのようにスチールヘッドとスイングフィッシングを知り尽くした一部の超一流のフライフィッシャーは、スイングの質を殺しかねないT14やT17でボトムレイヤーをズリ引きする方法は、ほぼ絶対と言って取らない。
これは、サマーランスチールヘッドに限らず、ウィンターランにおいてもしかりだ。
ボトムレイヤーをズリ引きするやり方は取らない、と言ってもその分岐点は摂氏 10℃の水温にあると言う。
この温度を下回ると確かに魚の活性は徐々に落ち始め、スチールはボトムレイヤーに縛られ始めるので時にシンクレートの高いシンクティップ（T14以上）も有効になる。でも、多くのアングラーがPNWを訪れる4月から10月は、摂氏10℃（華氏50°F）の水温を下回る状況にはあまり遭遇しないはずだ。
スキーナで言うと海から川に戻ったスチールヘッドは上流にむかって一日10から20キロメートル移動するのだけれど、そのスピードでの移動中、視界はミドルウォーターコラム（中層）から水面近くに向けられている。多分、そうでないとスキーナの重い急流の中で、あれだけの巨体を上流に向けて逆走しながら１日何十キロも泳ぎ切るだけの筋肉とそれを支えるエネルギー確保はできないだろう。
ジェイミーのようなトップクラスのスチールヘッダーが最も注意を払う点は、フライをボトムレイヤーをスイングさせることよりも、フライが魚の目に最初にとまる時に、いかにフライが生々しく生命感を持って泳いでいるか、だ。
このことはスイングフィッシングに精通したアングラーにとっては当たり前の常識ではあるのだけれども、私含めてその完成度はプロのスインガーには遠く及ばないことが多く、いかにスイングさせて泳がせるかは、十分な理解と経験量が必要とされる。
この生命感の醸出の完成度は如実に、そして露骨に釣果の差となって現れる。
ターゲットフィッシュに全く泳いでいないフライ、つまりただのゴミと化した生物反応のないフライを魚の目の前をデッドドリフトで通してしまったら、そのフライがいきなり泳ぎ出してもそれを追い食いするほど魚は馬鹿ではない。
セレクティブで賢いブラウントラウトをドライフライで釣る時に、一回ドラグの掛かったフライを魚に見せてしまったら、その次のキャストで同じ魚に対していかに綺麗にナチュラルドリフトさせようが、その時は既に手遅れ、なのはよくある話。
これと同じで海から川に戻ってまだ数日しか経っていないスチールヘッドでも、綺麗に泳いでいないフライが目の前を何回も通過していたような釣り場では、魚がスレてしまってフライには見向かない、と言う局面が頻繁に起こる。
何と言ってもターゲットフィッシュの目の前を通過する時のフライがいかに生々しく生命感を持ってスイミングさせられるかが、やっぱりこのスイングフィッシングの要になる。
スイングフィッシングの成功の鍵は、ミスキャスト、ミススイングを極力少なくして、何度やってもステディで有効なスイングを繰り返せることにある。 そしてキャスト毎に下流に数歩ずつ確実にステップをとって移動、一回一回、魚にとって新鮮な状態でフライに遭遇させてやること。ワンスポットで粘るのは、その場所を荒らすだけで基本的に得策ではない。
別の言い方をすると、いいランでフライをスイングさせる時には、最初にそのスポットを立ったアングラーが間違いなく有利だということは認識しておいた方がいい。先行者の後に続くのなら、より遠くにキャストしてまだフライが通っていない別の流れのスジをスイングするか、フライのサイズを先行者よりグッと落としてカラーを変えて、できたらリーダーも少し長めにする、等々の繊細な調整が有効ということになる。
ジェイミーのような上級者は、使うフライには沈降速度の速いカッパーのメタルチューブボディ、タングステンコーンヘッドは使わない。マテリアルは最低限に抑えて、オーストリッチやマラブーをシャンクに対してなるべく垂直に、ハックル状にフレヤーさせて、アトラクターフライとしてリアルな泳ぎが演出できるスチールヘッドフライのドレッシングにすごくこだわる。
そして繰り返しになるけどやっぱりキーは、フライはシンクティップの重さで沈めるのではなくて、フライラインにメンディング等によって意図的に掛けたスラックで沈降させるテクニックを駆使すること。これによりフライの泳ぎ方が圧倒的によくなる。
T14とかT17といった重いティップを使うと「フライがボトムを流れるから急流でもゆっくりフライを泳がせられて、魚が余裕を持ってフライを捉えられるから、より釣れる」と言われがち。でも「フライのフライラインのフローティングのベリー部は水面近くの流れに乗って早くドリフトし、フライより先行して下流に流れる、つまりベリー部がフライを引っ張っている状態になる」、これはスイングの質としては最悪の状態で、これでは魚な反応はグッと落ちる。
流れのボトムレイヤーは水面より総じて流速は遅い、と言うことを肝に銘じておかないといけない。
このテクニックの完成度の優劣がジェイミーに限らず、スインガーの一番の腕の見せ所だ。
多くの人が理論ではわかっているけど、これがちゃんとできていないアングラーも多い、キー中のキーのポイントだ。
私のドライフライボックスと、スイング用フライ。これ以外のピンク、レッド系を用意しておけは完璧。
最新のフライライン、シンクティップのトレンド
この１、２年スカンジとスカジットのフライライン、それに交換式シンクティップは、次の新しいトレンドを作り始めている。
それは、スカンジとスカジットの中間路線を行く、ハイブリット・テーパーが新しいトレンドを形成し始めている、と言うことだ。
別の言い方をすると、スカンジとスカジットの双方のラインのいいとこ取りをしたラインが急に頭角を表している、とも言える。
ついちょっと前までは、スカジットラインは短く太く重いライン、スカンジラインは長め細め軽め、と言われてきた。でも最近のラインデザインのトレンドを具に見ると、この言い方自体はオールドスクールの常識になりつつあるのかもしれない。
今主流になっているフライラインをRio社のAFFTA規格 8/9番相当のフライラインで見てみると、以下のようになる。
以下の図は8/9番用のツーハンドロッドにフライラインを合わせる時に、スカジットラインとスカンジラインでは長さはほぼ同じなのに、ラインの重さの差は6グラム（100グレイン）あり、両者のテーパーデザインがどのように異なるかを示している。どちらも同じロッドのためのセッティングだ。
同じロッドを使う時にラインの長さはほぼ同じなのに、ライン種によって、フライラインのテーパーとラインの重さはかなり違う。キャストの仕方も変えなければならない。恐らく、この点がスペイキャストの入門者にとって、最も難解な部分、入門のハードルをあげて難しくしている部分であるわけだけど、これを理解しないとスペイキャスティングとスイングフィッシングの真髄は理解できないかもしれない。
フライラインについて言うと、正直言って今回ジェイミーに一週間ついて指導してもらう前までは、私はスカジットラインは好みのライン種ではなかった。僕にとっては何と言ってもショートスカンジ（35から37フィート）が一番好きなライン種で、これだと「エレガントなスペイキャスティングが楽しめるし、ラインがスカジットに比べて細いからフライの泳ぎがずっと良い。キャストも綺麗なDループとVループのデリバリーループが作り易く、またスカンジよりラインが長いから打ち返しの手返し効率も高い、よって良く釣れるライン」と思って来た。
でも食わず嫌いでは進展がないので、今回は一週間に渡りスカジットラインを使った取り組みに集中してみた。 その結果、最新の装備を使うとそれはそれでかなり魅力のあるライン種であると見直した次第。
スカジットとスカンジラインのプラス面とマイナス面を以下、まとめてみた。
スカジットテーパーのシューティングヘッドラインは、PNW（パジフィックノースウエスト。北太平洋沿岸域）発祥のラインシステムで、このラインの一般的に言われているメリットは：
- ペイロード（シンクティップやフライの運搬能力）が高いこと。そして、
- ターンオーバー力が強いので風の中でのキャストに有利である、と言うこと。
対してデメリットとしてよく言われるのが：
- デリケートなプレゼンテーション性にかけると言う言い方。そして、
- ラインが太く重いので軽く細いライン、例えばスカンジラインに比べてスイング性能が落ちる、つまりフライの泳ぎが犠牲になる、と言う見方。
この従来から言われてきたデメリットは、本当なのであろうか？
スカジットラインは、確かにロングキャストしようとして、強いシューティングモーションを掛けるとその強い推進力からランニングラインをリールからジジーと引き出して、ターンオーバー時に勢い余ってライン先端がキックして大きなスラックを作ってしまうことが多い。この現象は間違いなくマイナス面なのだけど、これはシューティングで勢いよく出ていくランニングラインをターンオーバーする間際にトップハンドの親指と人差し指でサミングして減速してやると綺麗に静かに着水できるので、難易度の低いテクニックでカバーできる問題だ。
スイング性能が落ちる（スカンジラインに比べて）と言うマイナス面について言うと、以前は確かにそうであったと言える。でも昨今、シンクティップの技術革新がこの欠点を急速にカバーし始めている。従来、スカジット用のシンクティップは10ftのレベルラインが基準であったが、昨今は、より長い、12ftから20ftまでの長尺のマルチデンシティ、テーパードティップがRio社を始め、かなり充実したラインアップで出てきている。私は長過ぎる交換型ティップは好みではないが、今回のスキーナでこれらを使った私の印象は、デリケートなプレゼンテーションもキャスト性能もかなり改善されていて、従来のスカジットに対するスイング性能に纏わる不満が大幅に軽減されているのが実感だ。
一方で、スカンジテーパーのシューティングヘッドラインは、スカンジナビア発祥のラインシステムで、このラインの一般的に言われているメリットは：
- ライン全長がスカジットに比べると長いので、キャストの打ち返しの手返しが良い。
- デリケートなプレゼンテーションができること。そして、私の観点でいうと最も大事なポイントは、
- ラインが軽く細めだとフライのスイング性能、つまりフライの泳ぎがスカジットに勝る、と言うこと。
対してデメリットとしてよく言われるのが：
- ペイロード（シンクティップやフライの運搬能力）が低いこと。そして、
- スカジットに比べると強風下でのキャストには弱みが出る、と言うこと。
さて、この従来から言われてきたデメリットは、本当なのであろうか？
近年のショートスカンジ（35-37フィート）のラインの多くは、交換用のティップがボディとの進化したインテグレイテッドテーパーデザインによってターン性能は昔に比べて劇的に改善されていて、T11までのシンクティップなら使い勝手は問題ない。高丸翔平デザインによる日本のRiver Peak社のCantamシリーズは、非常に良くデザインされた私の好みのラインで私が最も使うお気に入りのラインだ。
ただ、スキーナや北海道の天塩川のような大河で絶えまないふきさらしの風が吹くような大場所で、更に場所によって100ft（30m）越えのキャストが頻繁に要求されるような場所ではもう少しパンチ力が欲しい、と思う時が多々ある。
このようなコンディションに対応するのに、必然と言っていい形で最近なって登場し始めたのが、スカジットとスカンジのハイブリットラインだ。
この種のハイブリットラインで現在、最新トレンドをリードしているのは、やはりスペイフィッシングの先進国、北欧のブランドのメーカー。
メーカーとしては、
- スエーデンのFrödinflies（フローディンフライス）社の Salarシリーズ
- フィンランドのVision社のHYBRID DOUBLE HAND SHOOTING HEADシリーズ
- ノルウェーのGuideline社の3D+ Compactシリーズ、
- カナダのBridge社の Torrent, Torrent MDシリーズ。
これらのラインは、スカンジラインをベースとしたハイブリッドラインとなっている。
ヘッド部は従来のショートスカンジに比べて少し長めにし、そして、交換式ティップはラインのヘッド部とインテグレートさせ、全体的にバランス性、パンチ力も高めている。
これらの北欧メーカーは、ヘッド部分はフローティング仕様のものをデフォルト、ベースとするも、最近のトレンドはアトランティックサーモンのスイングフィッシングにおいても、フライをよりボトムレイヤーに沈めたい時には、ヘッドの先端部から沈むように設計されたマルチデンシティーラインを用意していることで、これに加えて交換式ティップは、ヘッド部にインテグレートしたデザイン、これにもテーパーをつけて、尚且つ水中で絶えずラインとティップの先端部はスムーズに沈むようにデザインしていることだ。
今回、私はスキーナでは、シンクティップ部にはRioのマルチデンシティー、テーパードティップの最新版MDCシリーズを使用したが、非常に満足のいくパフォーマンスを発揮した。
因みにスカジットテーパーから降りてきたハイブリットラインカテゴリーとして先陣を切ったのは、AirfloのRage Compactシリーズ。このラインはメーカーの説明によると、水面近くのレイヤーに特化したテーパーとして打ち出しており、シンクレートの高めの交換式シンクティップは想定していない。
と言うことで、スペイフィッシングの世界もどんどん進化し、相変わらず移り変わりが激しい。恐らく、上記の私の説明は、極めて難関で何を言っていることが分からない方も多いと思うが、最新テクニックを知りたい方は、是非、スペイフィッシングに精通したフライショップに足を運んで相談するか、FFIツーハンドロッド公認THMCIインストラクターに相談してみることをお勧めします。
Written by Hiro Masaki. All rights reserved.
Skeena, The Summer-run Steelhead Chronicles
The Skeena summer run is on fire this year. I hooked seven steelhead in just a 100-yard stretch. The one that got away was a massive 20-pounder, though…
Written by Hiro Masaki
This month, I head to the Skeena River in Canada to target summer-run steelhead.
My main objective is to swing flies and fish dries for these summer-run steelies when they are in their absolute prime. To make this trip truly exceptional, I’ve booked a week of one-on-one guiding with Jamey Cloete—one of the Skeena’s, and arguably the world’s, finest steelhead guides—to refine my swing techniques under his expert mentorship.
That said, to keep costs in check without sacrificing comfort, I split a rented house in the town of Terrace with a fly fisher from Scotland. It turned out to be incredibly cheap and exceptionally comfortable. We did have a bit of a classic Canadian surprise, though: a few bears had taken up residence around the house. Right after dinner one evening, Jamey stepped outside and came face-to-face with a bear just 8 feet away!
But what truly made this place outstanding was its location. Right in front of our doorstep was a prime piece of Skeena water, allowing us to step out and fish whenever we pleased. Although we didn’t hook any steelhead in this home pool this time, my Scottish fishing partner and I did manage to land several salmon.
The fishing talk never ends back at our rented house. On the right is the view from the lodge—which also happens to be a prime piece of water.
Over the past few years, my impression of the Skeena system has been that both steelhead and Chinook (King) salmon runs were feeling rather sluggish, with fewer fish returning from the ocean. Last year was particularly grim—the steelhead run was ranked the seventh worst in the past 70 years. I suspect a major culprit was the Super El Niño, which overheated river temperatures, combined with a spring rain deficit that caused drought conditions.
Even so, I had a strong hunch that “this year would absolutely be the one.” And my prediction hit the bullseye.
Right on the morning of day one, I had the thrilling experience of hooking seven fish in a single 100-yard run. One of them easily cleared the 20-pound mark and snapped my 20-lb test tippet without breaking a sweat. Jamey, who was fishing alongside me, also hooked a massive 25-plus pounder; after a fierce battle, the fish wrapped the line around a rock and broke off as well.
This year, the Pacific Northwest has been free from El Niño, and healthy spring rainfall in the upper Skeena watershed has kept water levels near-ideal, mirroring strong white spotted sea run char and taimen conditions in Hokkaido. Consequently, the steelhead return has been exceptional since July, reaching a cumulative 40,260 fish by August 17th and pointing toward a potential decade-high return.
Meanwhile, Chinook runs remain low due to intensified competition with pink salmon in the Bering Sea, a critical feeding ground, as noted in recent academic papers. The concerning part is that sockeye numbers have plummeted this year, prompting the Canadian government to swiftly impose commercial fishing restrictions. This regulation may indirectly contribute to the current strong steelhead numbers by reducing bycatch and discards of this non-commercial species; the Skeena Wild Conservation Trust claims that approximately 10% to 40% of steelhead heading back to the Skeena are discarded from fishing boats as bycatch. On a side note, while pink salmon numbers are quite low this year, this is likely nothing to worry about, as it reflects the normal off-year of their two-year cycle.
In any case, as long as there is an adequate amount of rain, this year promises to be a spectacular autumn season for steelhead in the Skeena.
Now, from here on out, this content is strictly for the spey fishing geeks.
Fishing with Jamey Cloete meant waking up at 4:00 AM every single morning, stepping into the water by 5:30 AM, and grinding it out until 9:30 PM. Keeping up this routine for an entire week requires a hardcore, borderline-obsessive passion for fishing. In that sense, this trip definitely proved that I belong exactly to that breed of anglers.
Aside from receiving his world-class guiding, I had another major expectation for my time with Jamey. I wanted to learn his cutting-edge swing fishing techniques and have him fundamentally overhaul my own approach while we fished together.
Watching a top-of-the-top professional work his magic was a masterclass in itself; I must have walked away with a hundred new insights.
Jamey Cloete, the best guide in the Skeena system, alongside his trusted companion, Rio.
When many anglers think of steelhead fishing in the Pacific Northwest (PNW), the first image that usually comes to mind is matching a Skagit line with a heavy sink tip, ranging from T-11 all the way to T-17.
Even when targeting the summer run, there is a widespread belief that the golden rule of steelheading is to swing the fly right along the river bottom.
However, top-tier fly fishers who truly understand steelhead and swing fishing—like Jamey—almost never resort to dragging the bottom layer with heavy tips like T-14 or T-17, as it can completely kill the quality and natural swim of the swinging fly.
This philosophy holds true not only for summer-run steelhead but for winter runs as well.
The turning point for this approach lies at a water temperature of 50°F (10°C).
Once the temperature drops below this mark, the fish do start to become sluggish and tightly bound to the river bottom, making fast-sinking tips, such as T-14, effective at times. However, during the prime months from April to October when most anglers visit the PNW, you rarely encounter water temperatures that dip below 50°F.
In the Skeena system, steelhead returning from the ocean travel anywhere from 10 to 20 kilometers a day. While moving at this pace through the heavy, powerful currents of the Skeena, their field of vision is directed from the middle water column up toward the surface. It only makes sense—with a massive body fighting against that raging flow to swim dozens of kilometers upstream day after day, they simply wouldn’t have the muscle or the energy reserves to spare if they were pinned to the bottom.
The primary focus for top-tier steelheaders like Jamey is not about swinging the fly along the bottom layer, but rather how vividly and alive that fly is swimming the very first moment it catches the fish’s eye.
While this might sound like common sense to anyone well-versed in swing fishing, the reality is that the level of execution for most of us—myself included—falls far short of a professional swinger. Making a fly truly “swim” requires a deep understanding and a mountain of experience.
The degree to which you can evoke this lifelike presence shows up immediately, and brutally, in your catch rates.
If you dead-drift a lifeless, non-swimming fly—essentially a piece of debris with zero biological response—right in front of a target fish, it isn’t foolish enough to suddenly chase it down the moment it starts to move.
It’s a lot like dry-fly fishing for selective, educated brown trout. If you accidentally show the fish a dragging fly just once, it’s usually game over—no matter how perfectly you execute a natural drift on your very next cast.
The same rule applies here. Even for steelhead that have only been in the river for a few days, if a fly that isn’t swimming cleanly passes over them multiple times, the water quickly goes stale and they will completely ignore your offerings.
When all is said and done, the absolute crux of swing fishing comes down to this: how vividly, and with how much lifelike animation, can you make that fly swim the exact moment it crosses the target fish’s field of view?
The key to success in swing fishing lies in minimizing misplaced casts and blown swings, consistently repeating a steady and effective swing time after time. It is about taking a few deliberate steps downriver after each cast, ensuring that the fly encounters the fish fresh every single time. Staying parked in one spot does nothing but burn the pool, and it is fundamentally a losing strategy.
To put it another way, when swinging a fly through a good run, you must recognize that the first angler to step into that spot holds an undeniable advantage. If you are following in someone else’s wake, subtle adjustments become critical—such as casting further to reach an untouched seam, dropping your fly size significantly, changing the color, or lengthening your leader.
Advanced steelheaders like Jamey do not rely on fast-sinking copper metal tubes or tungsten coneheads. Instead, they are incredibly meticulous about dressing their steelhead flies as lifelike attractors: keeping materials to a bare minimum and tying ostrich or marabou to flare perpendicularly against the shank like a hackle, creating a realistic, breathing action in the water.
And to reiterate, the true secret is not using the dead weight of a sink tip to get down, but rather utilizing the slack intentionally, such as applying mends, placed in the fly line to sink the fly. This results in an overwhelmingly superior swimming action.
Anglers often argue that using heavy tips like T-14 or T-17 is better because it keeps the fly along the bottom, allowing it to swing slowly even in heavy water so the fish can track it easily. However, this often causes the floating belly of the fly line to catch the surface current, drifting faster and getting ahead of the fly. When the line belly drags the fly downstream, the quality of the swing is compromised, and fish response drops drastically.
The fundamental principle to remember is that the flow velocity at the river bottom is generally much slower than the surface current.
Mastering this delicate balance is where a swinger’s true skill is demonstrated. While many understand this concept in theory, proper execution is rare. It is the vital element of the technique.
My dry fly box and swimming flies. Pack a few more in pink and red tones, and the arsenal is complete.
The Latest Trends in Fly Lines and Sink Tips
Over the past year or two, Scandi and Skagit fly lines, along with interchangeable sink tips, have begun carving out a brand-new path. The Next New Trend
This emerging trend focuses heavily on hybrid tapers that bridge the gap between traditional Scandi and Skagit lines. Hybrid Tapers.
In other words, lines designed to offer the absolute best of both worlds are rapidly rising to prominence.
Until quite recently, the conventional wisdom was simple: Skagit lines were short, thick, and heavy, while Scandi lines were longer, thinner, and lighter. However, a closer look at modern line design suggests that this classic distinction is fast becoming an old-school mindset.
To illustrate this shift using modern fly lines, let’s look at Rio Products’ lineup mapped against the AFFTA standards for a typical 8/9-weight setup used in Skeena.:
The chart below demonstrates that while a Skagit line and a Scandi line tailored for the same 8/9-weight two-handed rod share almost identical lengths, they differ in weight by about 6 grams (100 grains). It highlights exactly how their taper profiles diverge, even though both setups are engineered for the exact same rod.
When using the same rod, even though the line lengths are nearly identical, the taper profiles and total weights differ dramatically depending on the line type. Consequently, you must adjust your casting stroke for each style. This is likely the most confusing concept for beginner Spey casters, acting as a steep barrier to entry. Yet, without grasping this fundamental concept, the true essence of spey casting and swing fishing may remain out of reach.
To be honest, prior to spending a week under Jamey’s guidance, Skagit lines were never my cup of tea. My absolute favorite had always been short Scandi lines (around 35 to 37 feet). In my mind, they allowed for elegant spey casting, and because the line was thinner than a Skagit, the fly swam far better. It was easier to form clean D-loops and efficient V-loop delivery loops. Plus, because the head is longer than a Skagit, it required less stripping between casts, making it a highly efficient, fish-catching line system.
However, a stubborn refusal to try new things leads to zero progress, so I decided to dedicate this entire week to focusing on Skagit line setups. The result? I came away with a completely renewed appreciation, realizing that with the latest modern tackle, it is actually a highly compelling and attractive line type.
Below, I have summarized the pros and cons of both Skagit and Scandi lines.
The Skagit taper shooting head is a line system born in the Pacific Northwest (PNW). The generally accepted advantages of this system are:
- Its high payload capacity, meaning its ability to carry heavy sink tips and large flies. And,
- Its powerful turnover force, which makes it highly effective when casting into the wind.
On the other hand, the commonly cited disadvantages are:
- A lack of delicate presentation capability. And,
- The belief that because the line is thick and heavy, its swing performance is inferior to lighter, thinner lines like Scandi tapers, meaning the realistic swimming action of the fly is sacrificed.
Are these negative drawbacks actually true?
It is true that when you attempt a long cast with a Skagit line and apply a powerful shooting motion, the immense forward momentum often pulls running line off the reel with a violent zip, causing the tip to kick aggressively at turnover and create a massive amount of slack. This phenomenon is undoubtedly a downside. However, it can easily be managed with a simple technique: feathering the running line between the thumb and index finger of your top hand just before the line turns over. This slows down the line and allows for a clean, quiet landing on the water.
As for the drawback regarding poor swing performance compared to Scandi lines, this was certainly true in the past. Today, however, innovations in sink-tip technology are rapidly overcoming this flaw. Traditionally, standard sink tips for Skagit lines were restricted to 10-foot level lines. Recently, manufacturers like Rio Products have introduced a robust lineup of longer, tapered, multi-density tips ranging from 12 to 20 feet. Personally, I am not a fan of interchangeable tips that are excessively long, but during my time on the Skeena, using these modern tips convinced me that both delicate presentation and casting efficiency have improved dramatically. The traditional frustrations surrounding Skagit swing performance have been substantially reduced.
On the other hand, the Scandi taper shooting head is a line system that originated in Scandinavia. The generally accepted advantages of this system are:
- Since the overall line length is longer than a Skagit, it requires less stripping between casts, making the fishing cycle highly efficient.
- It allows for a delicate presentation. And, from my perspective, the most critical point:
- Because the line is lighter and thinner, its swing performance—meaning the realistic swimming action of the fly—is far superior to a Skagit.
In contrast, the commonly cited disadvantages are:
- Its payload capacity, meaning its ability to carry heavy sink tips and large flies, is quite limited. And,
- Compared to a Skagit line, it struggles when casting into strong headwinds.
So, are these negative aspects actually true?
Many modern short Scandi lines (around 35 to 37 feet) feature advanced, integrated taper designs between the belly and interchangeable tips. This has dramatically improved their turnover capability compared to the past, making them perfectly capable of handling sink tips up to T-11 without any issues. The Cantam series by Japan’s River Peak, designed by Shohei Takamaru, is an exceptionally well-crafted line that matches my preferences perfectly and remains my absolute favorite go-to setup.
However, on massive rivers like the Skeena or Hokkaido’s Teshio River, where you face a relentless, windswept blowout and are frequently required to make long-distance casts exceeding 100 feet (30 meters), there are many moments when you find yourself wishing for just a bit more punching power.
To address these precise conditions, it was perhaps inevitable that hybrid lines—blending the characteristics of both Skagit and Scandi—have recently begun to emerge.
At present, the brands leading this latest hybrid trend are, not surprisingly, based in the Nordic countries, the true powerhouse of modern spey fishing innovation.
Key manufacturers spearheading this movement include
These hybrid lines are built upon a Scandi-taper blueprint.
Compared to traditional short Scandi heads, the main belly is designed to be slightly longer, while the interchangeable tip integrates seamlessly with the body. This setup enhances the overall balance and delivers a powerful punch during the cast.
While these Nordic manufacturers offer floating head sections as their default base configurations, the latest trend—even in Atlantic salmon swing fishing—focuses on multi-density lines designed to sink directly from the front section of the head when you need to track the bottom layer. Furthermore, the interchangeable tips are engineered with an integrated taper design that matches the head profile perfectly, ensuring that both the line belly and the tip section sink with a smooth, unhindered profile through the water column.
On the Skeena this time, I paired my setup with Rio’s latest MDC (Multi-Density Compensation) series—a multi-density, tapered sink tip system—and it delivered an exceptionally satisfying performance.
As a side note, it was Airflo’s Rage Compact series that pioneered the hybrid category in Skagit-style line design. However, this line was specifically developed with a taper tailored for surface and near-surface layers; according to the manufacturer, it is not intended to be paired with heavy, fast-sinking interchangeable tips.
As you can see, the world of spey fishing continues to evolve rapidly, with trends shifting at a relentless pace. I expect that for many readers, this deeply technical breakdown might sound incredibly complex or downright confusing. If you are eager to master these latest techniques, I highly recommend visiting a dedicated fly shop staffed by spey fishing experts, or reaching out to an FFI Certified Two-Handed Casting Instructor (THMCI) for proper guidance.
Written by Hiro Masaki. All rights reserved.
