フライロッドの核心 / The Crux of Fly Rods as seen in “NES Spirit”

Aug-01-2026 Click here for English

Written and Art by Hiro Masaki

私のフライフィッシャーズライフにおいて、フライロッドに見たゲームチェンジャーは3回あります。

一番最初に買ったフライロッドは、ハーディーのグラスロッドでした。

と言っても当時の私は13歳、ハーディーロッドの完成品を買うだけの持ち合わせはあるはずもなく、東京は京橋にあった「つるや釣り具店」で8フィート3インチ、6番仕様のハーディーの素っぴんのブランクが売られていることを知ると、それを買って自分で組み立てて安上がりのハーディーロッドを手にしたのが始まりです。当時、ハーディーのフライロッドには伝説のフライキャスター、Jon E. Tarantinoモデル、「通称JETシリーズ」と呼ばれるシリーズがあって、タランティーノに憧れていたものだから自分のロッドは勝手にJETモデルと決め込んで、そのロッド一本でがむしゃらにキャスティング練習をやりまくったものです。

そのロッドはその後長いこと私の相棒になり、電車通いの芦ノ湖で釣りをするにもこの一本だけで通したものだから、買った時には6番用だったロッドが高校を卒業する頃には繊維疲労でコシはなくなり、4番ロッドレベルまでにふにゃふにゃにへたっていました。

そんな時分、1974年のこと、マーケットに登場したのが、フェンウィック社がジムグリーンのイニシアティブで打ち出した業界初のカーボンロッド、HMG (High Modulus Graphite) シリーズです。

このカーボンと言う革命的素材の登場こそが、私が体験した一回目のフライロッドのゲームチェンジャーでした。

大人達が自慢げに渓流で使っているのを振らせてもらうと、極端なエキストラファーストのそのロッドは、トラウトロッドにしては過剰とも思える有り余るパワーがあって、しかもそのパワーからは想像できないような軽さも衝撃的でした。私にとってはそのお値段も衝撃的で、50年前の当時は１ドル300円弱の時代、ロッドの価格は8万円代後半。ロッドと同じ重さの当時の “金”の価値とほぼ同等だったと記憶しています。

さて、私にとっての3回目のフライロッドのゲームチェンジャーの話に入る前に、まず、現代のフライロッドの分類を整理しておきたいと思います。

マニア向けの内容となりますが、今まで余り語られることのなかったフライロッドのパフォーマンスの深層部に入ってみたいと思います。

ロッドの適合ライン番手ってなんだろう？

フライロッドの適合番手を語る時には、まずその基点となるフライラインの仕様規格がどのように決められているのかを正確に理解しておく必要があります。

フライラインの規格は、元はAFTMA (American Fishing Tackle Manufacturers Association、アメリカ釣具製造業者組合)によって決められ、1933年にその中のフライフィッシング部門がスピンアウトすると、AFFTA （American Fly Fishing Trade Association、アメリカ・フライフィッシング商業者組合）として引き継がれ現在に至っています。

AFFTA規格は、オーバーヘッドキャストを前提とする規格と、ツーハンド・スペイキャストを前提とする規格、の二つに大別されます。

• オーバーヘッドキャストを前提とする規格

AFFTA規格は、主にウェイトフォワード(WF)、ダブルテーパーライン(DT)に対しての規格となりますが、そのライン番手は先端から30フィートの重さ、で決まります。正確に言うとティップ部の重さは含まないことになっていますが、ティップ部は通常１フット（30cm）に満たない長さなので、昨今はこの部分は無視して語られる場合が殆どです。

フライライン先端の30フィートの重さのライン番手毎の差ってひじょうに小さくて、例えば５番ライン（140グレイン）と６番ライン（160グレイン）の差の違いはクレジットカード1枚分、20グレイン、1.3グラムしかありません。[図-1]それでもある程度経験あるキャスターならば、この1.3グラムのキャストフィールの違いは明確に感じとることができるものです。

オーバーヘッドキャストの場合、ロッドティップからこのフライラインのAFFTA規格基準の30フィートを出した状態で、ロッド(例えば9フィート)とリーダーの長さ(例えば10フィート)を加えると、ほぼ50フィートとなり、トラウトフィッシングでもフラッツのボーンフィッシングにおいてもズバリ 「実用的な距離」と言うことになります。

この50フィートの距離で、ベストフィットするフライラインの番手、それがそのフライロッドの適合番手です。

では、ここで言うベストフィットのライン番手って、人の感覚に訴えるアバウトなものに聞こえますが、何がどうであったらベストフィットと言えるのでしょうか？

ロッドのアクションを測定する方法としては、2000年代初頭にウィリアム・ハネマン博士（Dr. William Hanneman）によって考案された「コモン・センツ・システム（CCS：Common Cents System）」と呼ばれる測定方法があります。これは、ロッドの長さの3分の1をたわませる荷重をかけたときの、ロッドの曲がり具合を測定するものです。その結果から、ロッドの適正番手（ERN：Effective Rod Number）とアクション・アングル（AA：Action Angle）が導き出されます。AAの数値が高いほど、よりファーストアクション（先調子）のロッドであることを意味します。私はこの数値がメーカーのカタログに書かれているのを見たことがないので、この方式は現在では形骸化しているのかもしれません。

それよりも、フライロッドのアクションを定義するのであれば、フライキャスティング理論を理解していれば、自ずとその最適解は導きだせます。

フライリールを基点にリーダー含めて50フィートの長さのラインを、ナローループで投げる時、ストロークの中のMRP (マキシマム・ロッドベンド・ポジション、ロッドが最も曲がるポイント)のロッドのベンディングカーブ、それがロッドデザイナーの狙いに適う時、その時に使われているライン番手がロッドの適合番手。」 とすればいいのです。 [図-2]

オーバーヘッドキャストのフォルスキャストのモーションで言うと、MRPの位置は概ね11:30am (進行方向に15度程度の傾き) に来ます。 

ロッドメーカー、あるいはバンブーロッドビルダーは、ロッドの長さとアクション毎にこの理想とするベンディングカーブのデザインを可視化する「基準テーパーシート」を持っています。バンブーロッドビルダーなら定番ロッド毎、あるいはクライアント毎の詳細なブランク径が記録されたテーパーカードを持っています。

では、ここで問題です。

• ツーハンドロッドでスペイキャストを前提とする規格

ツーハンドロッドでスペイキャストを前提とする基本的な考え方も同じです。スペイキャストの場合、MRPは概ね12:00pm（ほぼ垂直) に来ます[図-3]。

• ベンディングカーブを楽しむ

ロッドのベンディングカーブを語る時には、アクションとフレックス・タイプの二つの切り口で見ておく必要があります。

• アクションと言う切り口

キャスティングストローク中のMRP マキシマム・ロッドベンド・ポジション）において、ロッドの曲がりの頂点をどこに持ってくるかでアクションの呼び名は決まってきます。

• スロー(胴調子)
• ミディアム(中庸調子) 
• ミディアム・ファースト
• ファースト(先調子)
• エキストラファースト

上述のように 「ロッドのアクションは、50フィートにおけるMRP (マキシマム・ロッドベンド・ポジション）の”曲がり”を見て、スローからエキストラファーストの間で5タイプに分類される」 とは言ってはみたものの、50フィートにおけるMRPはラインの長さを徐々に伸ばしながらキャストする過程の中においては、一つの通過点に過ぎません。

6番指定ロッドに7番を乗せるか、あるいは6番ロッドのまま基準となる50フィートよりずっと長いライン、例えば65フィートを乗せれば、ロッドはより曲がり50フィートにおいてはファーストアクションであっても65フィートではスローアクションになりえます。このように意図的に重いラインをロッドに乗せることを、オーバーライニングと言います。逆に6番指定ロッドに5番を乗せれば、あるいは6番のままで20フィートしか乗せなければ、50フィートではスローアクションであったものがファーストアクションになりえます。この場合はアンダーライニングと言います。

ターゲットフィッシュがクルーズしている距離、ウォーターコラム(遊泳層）、食べているモノ、は場所と時間によって刻々と変化していきます。モダンフライフィッシングにおいては、小河川を除いて、ロッド指定のライン番手のWFラインをデフォルトに据えて、オーバーライニング、アンダーライニング、シンクティップ、フルシンク、シューティングヘッドの中から必要が見込まれる複数のラインで予めシステムを組んでおき、釣り場ではロッドはそのままにその場の状況に応じてこまめにラインチェンジしていくスタイル、これが今どきの最も魚との距離を縮めるスマートなやり方、と言えます。

• フレックス・タイプと言う切り口

上記のアクション（調子）をどのように表現するのか、これをフレックス・タイプと呼びますが、以下の4つに分類できると思います。

イラスト上で見ても、それぞれの違いはあまり感じられないかもしれませんが、実際にキャストしてみるとフレックス・タイプ間の感触の違いはかなりあるものです。

1. クラシック・ディープフレックス: スローアクションのみ。ベンドするときにいきなりバット側から入って行くタイプ。元来はブリティッシュ・スタイルでしたが、現在は一部のグラスロッド、バンブー、極一部のカーボンロッドメーカーに見られます。
2. パラボリック: スローからファーストアクション。強めのティップを持ち、負荷の強弱に関わらず、ストレスポイントなく全体が放物線状にベンドするタイプ。昨今の多くのスペイロッドはパラボリックがフレックス・タイプとなっています。
3. モダン・プログレッシブ: ファーストからエクストラ・ファーストアクション。アメリカ発祥の現在最も普及しているフレックス・タイプ。ロッドティップ側からベンドし始め、負荷を増やすほどにベンドの頂点がバット側に移行していくタイプです。
4. ユーロ・ニンフィング: エキストラ・ファーストアクションのみ。ティップは軟調、ティップ以外は強めの張りを持たせることにより、ループを作ってキャストすることを目的とするよりも、水中にあるニンフの操作性に主眼をおいたフレックス・タイプ。

私の好みはパラボリックですが、その澱みなく美しくロッド全体が曲がるそのベンディングカーブを眺めていると陶酔の域に入ってしまう、ほとんどビョウキの領域です。理由づけすれば、パラボリックの曲がりはどのキャスティングレンジにおいてもローディングされたラインウェイトがロッドハンドにダイレクトに感じられ、とりわけその重み感が心地よいこと。そしてトロフィーフィッシュが掛かった時にバット部からディープベンドする放物線は、ティペットとフックの破断を軽減するショックの緩衝材となる効果が高いからです。

この4つの分類の中で、フライラインによるキャスティングに比重を置かない唯一のタイプはユーロ・ニンフィングで、それ以外はフレックス・タイプがキャストのフィーリングにダイレクトに関係して来ます。

自分の好きなタイプにどのようなアドバンテージを見出すかは、理詰めで語るよりもそのアングラーがそれまで築いてきた釣り文化の反映、こだわりの側面が高いと言えるかもしれません。

• リフティングパワー（強度）、モデュラス(弾性率）、ダイナミックレンジ（荷重範囲）と言う3つのキーファクター

以上、ロッドアクション(調子)とフレックス・タイプを解説しましたが、キャスティングとトロフィーフィッシュとのやりとり、と言う実質面で語るならこの3つの要素が最も大事と言えると思います。

• リフティングパワー（強度）

リフティングパワーとは、「一点の回転軸を基点にロッドを持ち上げる時に、ロッドが破断するまでどれだけの荷重に耐えられるか」を言います。

6番指定のロッドより12番指定のロッドの方がリフティングパワーが上なのは当たり前ですが、私がここで言うリフティングパワーとは、同じライン番手指定のロッドを使った時にどれだけの荷重に耐えられるのか、をポイントとしています。

リフティングパワーが大きければ、大きく強い魚とファイトしやすい、と言うアドバンテージがあります。

• モデュラス (弾性率)

カーボン素材のモデュラス（弾性率）は10トンから80トン位までありますが、現在のカーボンフライロッドだけに着目した場合、私が目安とするのは、低弾性（20トン以下）、中弾性（21から30トン）、高弾性（31から40トン)、超高弾性(41トン以上)です。私の知る限りモデュラスが41トン以上はフライロッドでは今のところありません。釣り竿全般で見れば鮎竿には65トン以上のカーボンが使われているものもありますが、超軽量化と超感度のためとは言え、ひじょうに高価で折れ易いロッドになります。言い換えると鮎釣りのマニアは、鮎竿はリフティングパワーもレジリエンス（粘り）も低いロッドであることを承知の上で使っているのです。

• ダイナミックレンジ（荷重許容範囲）

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答えは？勿論　「ハイモデュラス(高弾性) の カーボンロッド」 です。簡単でしたね。

ロングキャストできることがロッドに求める唯一の目的ではありませんが、ロッドの性能を評価する上での一つの重要指標ではあると思います。

Eグラス材はひと昔前のローモデュラス（低弾性）材でカーボン材の弾性率で言えば10トン弱相当です。もう片方の高弾性カーボン材はハイモデュラス材（弾性率で言えば例えば40トン）である時に、MRPでのベンディングカーブを同じにするにはEグラス材はブランクをとんでもなく肉厚にして反発力を確保しなくてはなりません。そうするとかなり重くなる。MRPでのベンディングカーブは同じなのに、キャストフィールはグラス材のロッドはすごくスローアクション、ハイモデュラスカーボン素材のロッドはすごくファーストアクションと感じるはずです。Eグラス材は重くモッタリとレスポンスの遅いロッドになり、キャストパフォーマンスは全く異なる別物になる、と言うことです。

答えは、「どちらとも言えない」です。

巷に見られるロッドでミディアムモデュラス（中弾性）カーボンを使ったロッドの方が、ハイモデュラス（高弾性）素材を使ったロッドよりもロングキャストできる、と言う例はごく普通に見られる事象です。

まず、ミディアムモデュラス（中弾性）の方はハイモデュラス（高弾性）素材を使ったロッドよりもブランクは肉厚になります。すると、肉厚になる分ロッドは重くなり、ロッドのリカバリースピードは落ちるので、ここまではロングキャストにとってマイナスです。 片や、肉厚になるとブランク壁を支える強度が増すので歪みにくくなり、ダイナミックレンジは広がり、腰折れ、ヘタリは低減、あるいは遅らせることができます。

一方でハイモデュラス（高弾性）素材のロッドは、肉薄にできるのでブランクは軽量になると言うユーザーベネフィットがあります。またロッドの曲がりからのリカバリースピードが早いと言う点で、ここまではロングキャストにとってプラスです。 片や、ブランクは肉薄であることでブランクの歪みは出易くなり、ロングラインで腰折れする”可能性“が出てきます。

以上のプラスマイナスを見た時には、ロングキャスト性能だけを言えばミディアムモデュラスのロッド、ハイモデュラスのロッド、どちらも一長一短あって、どちらの方が飛ぶとは断言できないと言うことです。

ダイナミックレンジについて、考察を進めていきたいと思います。

1. 中弾性カーボンシートを多重巻きして肉厚のブランクにする。日本のNorth Edge Standard等。
2. バット部にボロン材を使って剛性度を上げる。アメリカのR.L.Winston, 日本のキャプチュード。
3. カーボンを斜め、縦、逆斜めの3層巻きするスパイラルX構造。日本製ブランクのShimano/G.Loomisのアスキス。
4. 4軸カーボンの使用。日本のNorth Edge Standard。
5. グラフェン強化レジンの使用。ニュージーランドのEpic, イギリスのGaleforce、Taylormade、Mackenzie、アメリカのTaylor Fly Fishing、フィンランドのVision, 日本のティムコ。
6. 東レのナノアロイ®レジンの使用。日本のNorth Edge Standard。
7. 東レのT1100Gカーボンの使用。 ノルウェーのGuideline、フランスのJMC、アメリカのTaylor Fly Fishing、日本のNorth Edge Standard。

上記の中で、最新技術の「ナノアロイレジン」と「グラフェン強化レジン」、そして「トレカ® T1100Gカーボン」に着目してみたいと思います。

カーボンロッドは、カーボン繊維に熱硬化性レジン（樹脂）を含浸させた複合材料シートから製造されます。このシート状の複合材料は「プリプレグ」と呼ばれ、東レをはじめとする炭素繊維メーカーが製造し、各ロッドメーカーへ供給されます。

プリプレグは金属製のマンドレル（芯金）に巻き付けられ、テープで加圧した状態で加熱・硬化されます。加熱によってレジンが流動し、各層の隙間へ均一に浸透した後、硬化してカーボン繊維同士を強固に接着し、一体構造のロッドブランクになります。

レジンはロッドブランクの製造において不可欠なわけですが、問題はそれが重くて、反発力が低い素材であること。

レジンは重量比でカーボンロッドブランクの25%〜35%もあるので、せっかく高性能カーボン素材を使っても、その性能の足を引っ張ることになります。かと言ってレジンを減らせば、軽量化、感度、復元力は向上しても、簡単に割れるロッドになります。

近年、この課題を大きく前進させたのが高性能ナノレジン・テクノロジー、 「グラフェン強化レジン」、そして、「東レのナノアロイ®」です。

• グラフェン強化レジン

グラフェンは、炭素原子が一層の六角形格子状に結合したナノ材料で、単層状態で極めて高い引張強度と弾性率を持つことで知られています。グラフェンを分離する技術は英国マンチェスター大学の研究チームが確立し、その成果は2010年のノーベル物理学賞受賞に結実しています。現在、この技術の実用化に向け世界中の材料メーカーや研究機関が開発にしのぎを削っていますが、その中で微細なグラフェン粉末をレジン樹脂の中に均一に分散させるグラフェン強化レジンがフライロッドに使われ始めています。このレジンは、ロッドが大きく曲がってもブランク断面が扁平化したり局所的に座屈したりすることを抑えこみ、これによって腰折れヘタリを抑えることが期待できます。今現在は、製造コストが極めて高いこともあり、4から6ピースロッドの一部のセクションに限定して使われるのが一般的です。

• 東レのナノアロイ®技術

東レは2007年に「衝撃を加えると柔らかくなる高分子材料、ナノアロイ®を発表し実用化に漕ぎ着けました。この技術は、従来のミクロン単位のブレンドでは不可能だったナノレベル（10億分の1メートル）の構造制御によって「硬さと柔らかさ」「耐熱性と耐衝撃性」、と言った相反する特性を両立させることを達成させています。これにより、軽量・高感度・高反発でありながら、しなやかさと耐久性、粘りを兼ね備え、ダイナミックレンジを拡大させたフライロッド設計を可能としています。

このナノアロイ®レジンによってこれまでのハイモデュラス（高弾性）カーボンロッドでは不可能だった強靭さとレジリエンス（粘り）を生むことを達成させています。

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東レの「トレカ® T1100G」は、33トンの高弾性カーボン。2014年に発表され20年に一度と言われるカーボン技術革新の象徴として話題になった素材です。また2018年にはT1100Gの特性を強化させる#2573/2574ナノアロイ®レジンが発表され、以来、これが東レの提供する最強の組み合わせになっています。

これらの素材をアプリケーションとして最初に採用したのは、ハイエンドのロッド、リールで共に世界最先端を走る日本のルアーロッドメーカーでした。フライロッドメーカーが動き出したのは、それから6年経ってからですが、私はこの素材はフライロッドにこそベストマッチする特性を持っていると確信して長年注目してきました。

それは、この素材は強力な反発力を持ち、極端に深く曲げても破断しないリフティングパワーを持つにも関わらず、硬さが前面に出ず、しなやかさの中に粘りがあったからです。（「トレカ® T1100G」の破断テスト比較）

私が正に45年前にスティーブ・レイジェフのロッドを見て感動した、あの時の印象の再現を予感させるものであったのです。

現在、フライロッドメーカーとして「トレカ® T1100G」を採用しているメーカーは、2022年ノルウェーのGuideline社を皮切りに、フランスのJMC、アメリカのTaylor Fly Fishing (グラフェン強化レジン使用)の3社が続いていますが、日本メーカーは採用してきませんでした。フライロッド業界でまだあまり普及していない最大の理由は素材コストが高いためで、実際採用している多くのロッドメーカーもバット部に限定してT1100Gを使うことでコストセーブするところが多いようです。

またT1100Gは、この素材を単独で使うには反発力が大き過ぎるので、中弾性カーボンとコンポジットにすることが余儀なくされ、これがまたコストアップ要因になります。

そんな中、この数年間、私は北海道発のブティックブランドメーカー、North Edge Standard（以下NES）が「トレカ® T1100G」を使ったフライロッドの開発に取り込む姿を横目で追って来ました。

デザイナーは、北海道の高丸翔平。

彼は年間の250日をフィールドで過ごし、私が40年以上見てきた世界中のトッププロと比較しても全くの遜色のないプロ中のプロ。今の日本で彼ほどフライフィッシングの真髄を理解し、フライロッド、フライラインの本質を理解する人間はいないはずです。 （因みに、私はアマチュアを自負する釣り師であり、フライフィッシングのギアはニュートラルな目でしか語らないことを絶対の信条としているので、業者から便宜を受けることはないし、本稿の出筆にあたり他人の意向は一切入っていません。）

このNES Spirit シリーズは、ブランクのバットからトップまで通しで「トレカ® T1100G」 、レジンは東レの最新ナノアロイ®を使い、これに4軸カーボンをクロスに巻き込み、肉厚に仕立てたカーボンコンポジットブランクです。4軸カーボンは、ブランクの歪みを抑え、リフティングパワーを上げるのにもプラスになるハイエンドのカーボン素材です。

私が釣り場に持ち込んでテストしてきたプロトタイプはNESのSpiritシリーズ から2本。一つは11ft#7番のスイッチロッド。もう一つはツーハンドロッドでした。11ft7番のロッドでオープンウォータのフィールドでオーバーヘッドキャストで36Mキャスト、スペイキャストでの30 Mキャストはごく容易くできますが、私が感銘を受けたのはマックスに曲げても決して硬さが前面に出てこないレジリエンス（粘り）、しなやかさが感じられることです。

これこそが、私が45年前から抱き続けてきた、そして求めてきたドリームロッドでした。

そして、これが私のフライフィッシャーズライフにおいて巡り合った3回目のゲームチェンジャーと呼ぶものです。

私の言葉でこのロッド特性を語ると以下になります。

1. フルベンドからのリカバリースピードが極めて速い。それでいて硬さが前面に出ず、しなやかさの中にレジリエンス（粘り）が共存すること。
2. ダイナミックレンジが広い。ショートからロングの全レンジで心地よいラインウェイトのロード感があること。
3. ベンディングカーブはパラボリックである。パワフルな魚でもバットからのディープベンドで誘導できること。

North Edge Standardが、ワールドクラスのブランドとして世界に羽ばたき、これから多くのフライフィッシャーと共に成長していくことを期待するものです。

Written and Art by Hiro Masaki. All rights reserved.

The Crux of Fly Rods as seen in “NES Spirit”

Written and Art by Hiro Masaki

In my life as a fly fisher, I have experienced three game-changers when it comes to fly rods.

Around that time, in 1974, Fenwick introduced the industry’s very first carbon fiber rod, the HMG (High Modulus Graphite) series, developed under the initiative of Jim Green. 

The debut of this revolutionary material called carbon was the exact moment I experienced my first true game-changer in fly rods. 

When the adults at the mountain streams proudly let me give their rods a wiggle, I was awestruck. Featuring an extreme extra-fast action, the rod possessed an overwhelming amount of power that seemed almost excessive for a trout rod, yet it was shockingly light—something completely unimaginable given that power. The price tag was equally shocking to me. Fifty years ago, back when the U.S. dollar was worth nearly 300 yen, the rod cost in the high 80,000 yen range. I still remember thinking that its price was almost equal to the value of its own weight in gold at the time. 

Now, before diving into the story of my third fly rod game-changer, I would first like to organize and break down how modern fly rods are categorized. 

This next part gets quite technical for the enthusiasts, as I want to delve into the deeper layers of fly rod performance—a subject that has rarely been discussed until now.

What Exactly Is a Fly Rod’s Line Weight Rating?

When discussing the designated line weight of a fly rod, one must first accurately understand how the underlying standard for fly line specifications is determined.

The standards for fly lines were originally established by the AFTMA (American Fishing Tackle Manufacturers Association). In 1933, the fly fishing division spun off from this association and was carried over as the AFFTA (American Fly Fishing Trade Association), which continues to oversee these standards today.

AFFTA specifications are broadly divided into two categories: standards based on overhead casting, and standards based on two-hand Spey casting.

• Line Standards used for Overhead Casting

The AFFTA standard primarily applies to Weight-Forward (WF) and Double-Taper (DT) lines, and the designated line weight is determined by the weight of the first 30 feet of the line. To be precise, the weight of the level tip section is supposed to be excluded. However, since the tip section is usually less than one foot long, it is almost entirely ignored in modern discussions.　The weight difference between each line number for the first 30 feet of a fly line is remarkably small. For instance, the difference between a 5-weight line (140 grains) and a 6-weight line (160 grains) is a mere 20 grains, or 1.3 grams—roughly equivalent to the weight of a single credit card [Figure-1]. Yet, any caster with a reasonable amount of experience can distinctly feel the difference that this 1.3-gram variance makes in the casting sensation.

In the case of overhead casting, when you have the standard 30 feet of AFFTA-compliant fly line out past the rod tip and then add the length of the rod (for example, 9 feet) and the leader (for example, 10 feet), the total comes to roughly 50 feet. This represents the exact “practical fishing distance,” whether you are trout fishing or targeting bonefish on the flats. 

The fly line weight that fits best at this 50-foot distance is what determines the designated line weight rating of that particular fly rod.

Now, calling a line size the “best fit” might sound like a vague concept that relies entirely on personal intuition. But what exactly happens to make a line the “best fit”?

As a method for measuring rod action, there is a benchmarking system conceived in the early 2000s by Dr. William Hanneman called the “Common Cents System (CCS).” This method measures a rod’s deflection when subjected to a load that bends it by exactly one-third of its total length. From these results, the Effective Rod Number (ERN) and Action Angle (AA) are derived. A higher AA value indicates a faster-action (tip-flex) rod. However, I have personally never seen these values in any manufacturers’ catalogs, so this system may have largely become obsolete today.

Instead, if we are to define a fly rod’s action, the optimal answer naturally reveals itself as long as one understands the mechanics of fly casting.

“Casting a 50-foot line with a tight, narrow loop drives the rod into MRP—Maximum Rod-bend Position—the point where the rod flexes deepest during the stroke. At MRP when the bending curve aligns perfectly with the rod designer’s original intent, the line weight being used at that exact moment is the rod’s true designated line weight.” This is how it should be defined. [Figure-2]

In the motion of an overhead false cast, the position of the MRP generally occurs around the 11:30 AM angle—meaning a tilt of roughly 15 degrees in the direction of the cast.

Rod manufacturers and bamboo rod builders possess “standard taper sheets” that visualize this ideal bending curve design for each specific rod length and action. In the case of bamboo rod builders, they keep detailed “taper cards” that record the precise blank diameters for each of their staple rod models, or for each individual client.

• Line Standards used for Two Hand Rod Spey Casting

The same fundamental principle applies to two-handed rods Spey casting. In a Spey cast, the MRP generally occurs around the 12:00 PM angle, which is nearly vertical [Figure-3].

When the rod’s bending curve at the MRP of the delivery cast aligns perfectly with the rod designer’s original intent, the combined line weight—including any interchangeable tip section—becomes the matching line weight. Incidentally, the weight printed on the product package usually denotes only the head weight, excluding the interchangeable tip. Relying solely on this printed number is a trap that can easily lead you to spend a lot of money on a line that doesn’t fit your rod.

Some might argue that because the interchangeable tip acts as the anchor, it does not need to be considered part of the line weight. However, that is simply incorrect. The impact exerted by the interchangeable tip varies depending on whether you are using a Scandi or a Skagit line. Furthermore, the appropriate weight of the head occasionally needs to be changed based on the weight of the interchangeable tip.　Recognizing this, Spey rod manufacturers and experienced Spey casters evaluate the balance based on the grain weight of the entire line system—including the line type and the interchangeable tip—rather than looking at the line weight number designated by AFFTA standards.

For the average angler, the smartest and ultimately most cost-effective approach is to visit a reputable fly shop. Ideally, you should ask the shop owner to let you test-cast several different line weights, and then purchase your gear right there from that shop.

Enjoying the Bending Curve

When discussing a rod’s bending curve, it is essential to examine it from two distinct perspectives: action and flex type.

• The Perspective of Action
• At the MRP (Maximum Rod-bend Position) during the casting stroke, the designation of a rod’s action is determined entirely by where the apex of the rod’s bend is located.

• Slow (Butt-Flex)
• Medium (Mid-Flex)
• Medium-Fast
• Fast (Tip-Flex)
• Extra-Fast

Although it was stated above that “rod actions are classified into five types from slow to extra fast by looking at the ‘bend’ at the MRP (Maximum Rod-bend Position) at 50 feet,” the MRP at 50 feet is merely a single passing point in the process of casting while gradually extending the line length.

If you load a 7-weight line onto a designated 6-weight rod, or if you stick with a 6-weight line but extend it well beyond the 50-foot benchmark to, say, 65 feet, the rod will bend much deeper. As a result, a rod that exhibits a fast action at 50 feet can easily transition into a slow action at 65 feet. Intentionally loading a heavier line weight onto a rod like this is called as “overlining.” Conversely, if you load a 5-weight line onto a designated 6-weight rod, or if you keep the 6-weight line but only extend 20 feet of it, a rod that was a slow action at 50 feet can behave as a fast action. This is called “underlining.”

The cruising distance of your target fish, the water column they hold, and what they are feeding on change from moment to moment depending on the location and time of day. In modern fly fishing—with the exception of small creeks—the smartest and most effective way to close the distance with fish is to establish and choose the rod’s designated line weight of WF line as your default baseline, pre-rig multiple systems from a selection of overlined, underlined, sink-tip, full-sinking, or shooting-head options based on anticipated needs, and then meticulously swap lines right there on the water while keeping the exact same rod.

The Perspective of Flex Type
How these different rod actions are physically manifested and expressed along the blank is what we call the “flex type,” which can be classified into the following four categories. Even if you can’t tell much of a difference from the illustrations, you will feel a significant difference between the flex types once you actually cast.

My personal preference leans heavily toward the parabolic. Staring at that flawless, fluid bending curve as the entire rod flexes is so intoxicating that it borders on a borderline obsession—frankly, it’s a beautiful sickness. If I were to rationalize it, a parabolic flex allows the loaded line weight to be transmitted directly and tactilely to my rod hand across any casting range, and that sensation of weight is uniquely satisfying. Furthermore, when you hook a trophy fish, the deep parabolic bend from the butt section functions as a highly effective shock absorber to prevent tippet and hook failure.

Among these four classifications, Euro-Nymphing is the sole type that does not place heavy emphasis on casting with the fly line itself; for the other three, the flex type directly dictates the entire casting feel. In the end, the advantages an angler discovers in their preferred flex type may have less to do with cold, logical rationale, and more to do with a reflection of the deep-rooted fishing culture and personal philosophy they have built over a lifetime.

The Three Key Factors: Lifting Power, Modulus, and Dynamic Range
While I have broken down rod action and flex type above, when it comes to the practical realities of casting performance and battling trophy fish, these three elements are arguably the most critical.

The “Flavor” of the rod when a fish is on

For many anglers, there is another perspective that simply cannot be overlooked: Flavor, or the rod taste when a fish is on. In the realm of Japanese cuisine, you could say it is equivalent to Umami. Those who chase after this distinct flavor naturally gravitate toward S-glass, fiberglass-carbon composites, low-modulus carbon, and, of course, bamboo rods.

Personally, I demand nothing more from a fly rod than its performance as a tool, so I do not choose a rod based on Flavor alone. That being said, from a purely functional standpoint, I still find immense charm in low-modulus carbon, and above all, bamboo rods as essential angling tools.

Because bamboo features a solid blank all the way through to its core, it does not suffer from cross-sectional distortion when bent. This makes it a material with an exceptionally wide dynamic range—one that, in the ultimate sense, will never collapse. Furthermore, bamboo actually possesses a surprising amount of lifting power. However, its recovery rate is lower than that of carbon, and because the material itself is heavier, it generally cannot match carbon for long-distance casting.

On the flip side, because a bamboo rod flexes much deeper than carbon, it offers superb hook-holding performance, reducing the chances of losing a fish. Line weight for line weight, it excels at landing larger fish on finer tippets and smaller, weaker hooks compared to carbon. This is likely why I will continue to fish with bamboo rods, no matter how far carbon rod technology continues to evolve.

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The answer is: “It depends.”

Let’s dive deeper into the concept of dynamic range.

Many Japanese rod manufacturers tackle the issue of rod collapse with immense seriousness. In fact, I have always observed that when it comes to two-hand Spey rods in particular, many Japanese brands excel at balancing exceptional casting performance with outstanding cost-effectiveness.

Among the advancements outlined above, I would like to focus closely on the cutting-edge technologies of Nanoalloy ® resin, graphene-reinforced resin, and Toray’s Torayca® T1100G carbon fiber.

Carbon fiber rods are manufactured from composite sheets consisting of carbon fibers impregnated with thermosetting resin. These composite sheets are known as “prepregs,” which are manufactured by carbon fiber giants like Toray and supplied to various rod manufacturers. The prepreg is wrapped around a metallic mandrel, pressurized with wrapping tape, and then heated to cure. Under heat, the resin liquefies, distributing itself uniformly into the gaps between each layer. As it cures, it binds the carbon fibers together with immense strength, forming a unified, one-piece rod blank.

While resin is absolutely indispensable in the manufacturing of a rod blank, the underlying problem is that it is inherently heavy and possesses poor rebounding force. In fact, resin accounts for 25% to 35% of a carbon rod blank’s total weight. Consequently, even when high-performance carbon materials are used, the resin acts as a heavy anchor, dragging down the material’s latent potential. On the flip side, simply reducing the resin content may improve lightweight handling, sensitivity, and recovery rate, but it ultimately creates a fragile rod that shatters far too easily.

In recent years, the two breakthroughs that have propelled this challenge forward are high-performance nano-resin technology—specifically, “graphene-reinforced resin” and “Toray’s Nanoalloy ®.”

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Toray’s “Torayca® T1100G” is a 33-ton modulus carbon fiber. Announced in 2014, it made waves as the hallmark of a material revolution said to occur only once every twenty years. Furthermore, in 2018, Toray introduced the #2573/2574 Nanoalloy ® resins, specifically engineered to maximize and enhance the unique properties of T1100G carbon. Since then, this has stood as the most powerful material pairing Toray has to offer.

The very first to deploy these materials into real-world applications were high-end Japanese lure rod manufacturers, companies that operate at the absolute global forefront of both rod and reel technology today. It would take another six years before fly rod manufacturers finally began to make their move. 

Currently, the vanguard of fly rod manufacturers adopting “Torayca® T1100G” begins with Guideline of Norway in 2022, followed by JMC of France and Taylor Fly Fishing of the United States (which pairs it with graphene-reinforced resin). Surprisingly, Japanese fly rod makers have yet to adopt it. The primary reason this material has not yet seen widespread proliferation across the fly fishing industry comes down to its exorbitant material cost. In fact, most rod manufacturers who do utilize it choose to save on costs by limiting the application of T1100G strictly to the butt section.

Furthermore, because T1100G possesses an almost excessively violent rebounding force when used entirely on its own, rod designers are practically forced to blend it into a composite formulation with mid-modulus carbons. This intricate engineering requirement serves as yet another factor that drives production costs even higher.

Amid this landscape, over the past few years, I have been keeping a close eye on North Edge Standard (hereafter NES)—a boutique brand originating from Hokkaido—as they poured their efforts into developing a fly rod utilizing “Torayca® T1100G.”

The designer behind this project is Shohei Takamaru of Hokkaido.

He spends 250 days a year in the field. He is a true professional among professionals, fully on par with the top global experts I have observed over the past 40 years. In Japan today, no one understands the true essence of fly fishing, or the core nature of fly rods and fly lines, better than he does. （As a self-proclaimed amateur angler, I make it an absolute rule to remain completely neutral when reviewing fly fishing gear. I accept no favors from any vendors, and absolutely no outside intentions have influenced the writing of my articles.）

This “NES Spirit” series features a carbon composite blank utilizing “Torayca® T1100G” running uninterrupted from the butt section straight through to the tip, bound by Toray’s latest Nanoalloy ® resin, cross-wrapped with 4-axis carbon, and engineered with a thick-walled construction. The 4-axis carbon plays a vital role in suppressing cross-sectional distortion and bolstering lifting power.

Regardless of the material used—T1100G or otherwise—engineering a carbon fly rod with thick blank walls is a design philosophy that Shohei Takamaru has always prioritized above all else. His primary objective in doing so is to widen the rod’s dynamic range and extract a profound, resilient backbone. In addition, high priority for Shohei is ensuring a level of robustness that prevents rod tip breakage, while guaranteeing ultimate lifting power, even under the brutal conditions, such as winter steelheading in the Pacific Northwest (PNW) or targeting Japanese taimen during the dead of winter in his home waters of Hokkaido.

I have taken two prototypes from the NES Spirit series out into the field for rigorous testing: an 11-foot 7-weight switch rod, and a two-handed rod. With the 11-foot 7-weight rod, achieving a 120-feet overhead cast or a 100-feet Spey cast in open water is effortlessly simple. However, what truly left me awestruck was its profound resilience and suppleness; even when flexed to its absolute maximum, the rod never forces stiffness to the forefront.

This is the very dream rod that I have chased for 45 years.

Indeed, this is what I would call the third game-changer to ever grace my fly-fishing journey.

If I were to put the characteristics of the NED Spirit series rods into my own words, it would be as follows:

1. An exceptionally rapid recovery rate from a full bend, yet, it achieves this without forcing stiffness to the forefront, offering a deep, resilient backbone within its suppleness.
2. An incredibly wide dynamic range, providing a uniquely satisfying tactile sensation of the line loading across all ranges, from short to long distance.
3. A beautifully seamless parabolic bending curve, allowing an angler to guide and control powerful fish through a deep bend that engages all the way into the butt section.

May North Edge Standard soar as a world-class brand, growing together with many fly fishers across the globe.

Written and Art by Hiro Masaki. All rights reserved.