6-28-2024: Scroll down for English
スティーブ・レイジェフに「ハワイで一緒にボーンフィッシングをやらないか？僕のとっておきのスーパースポットに案内するよ！と連絡したら、二つ返事で「勿論行くよ！」と返して来た。
今世紀最高のキャスターと言われる彼とは45年来の親友だ。私は、今はトーナメントからは離れているが、学生時代から30代を彼を目指してトーナメントキャスティングに打ち込んで来た。キャスティングのために高校時代は学校の体育会ウェイトリフティング部に入り、県大会にも出れる筋力を作った。時にはある種目でスティーブの上を行くまぐれもあったが、フライキャスティングの世界でスポーツ力学の粋を極めた彼のフォームと圧倒的なパワーの凄さには何をやっても所詮遠く及ぶものではなかった。私がフライの片手投げで63mを出して一人悦に入っていた時に、彼は別の場所で73mを投げていたものだ。
彼は実釣の実力も桁外れたものがあり、今回もフラットでのキャスティングとプレゼンテーションの技術を観ながら、学ばさせてもらうことばかりであった。彼はモンタナとアラスカで7年間プロのガイドを経験し、1980年SAGEロッド黎明期にドン・グリーンの率いるチームをサポートし、その後間もなくG.Loomisのチーフデザイナーを数十年務めながらキャスティングと共に釣技を深めていった。彼のアスリートとして、アングラーとして、そして人間としての素晴らしい魅力と偉大さは私の中では40年前と今とで 少しも変わることはない。
さて、今回のハワイでも彼が、シルバーゴーストの異名を持つボーンフィッシュを見つけ出す動体視力もプロ並みの抜群のものを持っていることを思い知らされた。私にとってこのボーンフィッシュと言う魚は、一生をかけて追求するに値するゲームフィッシュ、その究極の機能美をまとったその美しい魚体を目にする時には畏敬の念を感じずにはいられない。フライフィッシャーにとって、ボーンフィッシュの本質とは、1億3800万年もの間生き延びることを可能とした桁外れに研ぎ澄まされたその野生、体重当たりで最強の強さを持つ魚を意味する。今週のボーンフィッシュは、いつもにもまして異常に警戒心の強いタフな状況で何度もUターンされ、二人ともフッキングした後に18ポンドのリーダーを切られる洗礼を早々に受けたが、一番釣ってもらいたかったスティーブにも8ポンドを無事釣ってもらうことが出来た。
久しぶりに会うことの出来た旧友の満面の笑顔を見られたこと。これ以上の幸せはない、至福の時に満たされた数日だった。
A several months ago I called Steve Rajeff and asked him if he wanted to go Bonefishing with me in Hawaii and have me show him my favorite super spot. He quickly replied, “I’ll go!”
He is said to be the best caster of the century, and we have been good friends for 45 years. I am currently not involved in tournament casting but from high school to my 30s, I had devoted myself to the tournament, aiming and hoping to be like him. In order to be an athlete caster, I joined my high school weightlifting club and built up the strength to compete in the prefectural tournament. Once in a while, when Steve visited Japan, the JCA organized casting tournaments and by luck I surpassed Steve in a certain event. However, no matter how hard I tried, I could never come even close to the extraordinary amazing form and overwhelming power of his fly casting, which is the pinnacle of sports mechanics. While I was innocently delighting with 206 feet cast with a single handed fly rod, he had cast 238 feet in some other place!
He is also an extraordinary fisherman, and this time in Hawaii, I was able to learn a lot by watching his casting and presentation techniques on the flats. He was a professional guide for seven years in Montana and Alaska, supported Don Green’s team in the early days of SAGE rods in the 1980s, and soon after that, he served as chief designer for G.Loomis for several decades, all while deepening his fishing skills as well as casting. By my eyes, Steve’s wonderful charm, and greatness as an athlete, an angler, and a person has not changed one bit from 40 years ago.
Now in Hawaii this time, I was reminded that he has outstanding dynamic vision that allows him to find Bonefish, also known as the Silver Ghost, close to the level of the professional flats guide. For me, Bonefish is the ultimate game fish worth pursuing for a lifetime, and when I see its beautiful body with its functional beauty, I can’t help but to feel awe. To fly fishers, the essence of bonefish lies in their extraordinary wildness that has allowed them to survive for 138 million years, pound-for-pound the strongest of any fish. This week Bonefish was tougher than usual, since the fish were unusually wary and made multiple U-turns after they identified our flies. After both of us hooked, we had to cut off the 18-pound leader. However, Steve, who I really wanted to catch a bonefish with, managed to land an 8 pound fish.
I was able to see a big smile on an old friend I hadn’t been with for so many years. It was a few days filled with bliss, and I couldn’t be happier.
