フライフィッシャーのサングラス / Sunglasses for the Fly Fisher

2年前のこと。フラッツで水中のボーンフィッシュを追う時の見え方に違和感を覚えた時がありました。

偏光サングラスを着用していたにも拘らず、15Mに近づいた魚も何度か見逃し、30M先にテーリングしているボーンフィッシュの水上に出ている尾ビレがどっちを向いているのかさえちゃんと把握しきれなかった一日でした。

今思うにフラッツでの強い紫外線光に何日間もさらされ続けたことで、目の角膜に炎症が起きる軽度の雪盲状態だったようです。かけていたサングラス偏光率は99%だったのだけど、おそらく可視光線透過率が高い（太陽光を多く取り入れる） レンズを何日間もかけっぱなしにしていたのがその原因だったように思われます。

残念ながら各サングラスメーカーはアパレル業界と同じイメージ重視のキャッチコピーが主体で、基本的にスペックの詳細、本質をベンチマークで説明しているものは皆無で、あっても余り参考にならないと言っていいでしょう。

でも、我々フライフィッシャーにとってサングラスはファッションアイテムの域を越えて、フライロッド、フライライン、フライリールと並んで同等に重要な位置を占めるギアです。

幸運なことに、私の妻は眼科医で、私のフライフィッシングに対してすばらしき理解者です。これまで彼女から学んできたフライフィッシャーに必要な眼鏡の知識を交えて、今回は、今まで余り語られることのなかったサングラスの本質を見極めるポイントを、私のニュートラルな目線で深掘りしていきたいと思います。

(１) 偏光（ポラライズド）レンズ：

まず、偏光レンズの仕組みを正しく理解しておきましょう。
偏光フィルターの原理はよくカーテンのブラインドにたとえられますが、実際には物理的な隙間によって光を遮っているわけではありません。太陽光のような自然光は、進行方向に対して垂直なあらゆる方向に、電場がランダムに振動している光です。しかし、水面のような水平な面で反射すると、特定の方向に振動する電場成分が強くなります。

この状態を「水平偏光」と呼びます。

偏光サングラスは、このような水面などで反射した水平偏光がもたらす振動の電場成分を選択的に熱エネルギーに変換して吸収し、効果的にカットするよう設計されています。その結果、反射光によるギラつきを除去し、水中のディテールをより鮮明に見ることができるようになります。

（４）使用素材と加工精度

レンズの素材は、プラスチックか、ガラスの二択ですが、プラスチックが一般的です。プラスチック素材はMRシリーズかCR-39になります。MRシリーズは1987年に日本の三井化学で開発された素材で、耐久性、加工性が良く薄くレンズを作り易い。一方で、コストは少し高くなり、色収差で若干劣ります。CR-39は第二次世界大戦中にアメリカで開発された素材で、コストが安く、色収差が少ない。一方で、耐久性は低く、加工性が低くレンズが厚くなる傾向があります。成形精度が悪いレンズだと、偏光膜がずれたりムラが出易いことで被写体の歪み（ディストーション）による性能低下に繋がります。多層コーティングと共に、ここが最もコスト差に表れる点ではあリます。

製法には、ワンブロック製法(偏光フィルムとレンズを一体化、安定した剥離強度を保つため、偏光フィルムとレンズを一体型にして加工する製法)と、貼り合わせ成型（偏光フィルムとレンズ素材を接着剤で貼り合わせる製法）があります。貼り合わせ成型は製造コスト面での優位性があるが、接着面が劣化したり剥がれたり、傷に弱い、と言う弱点を伴います。

（６）メガネフレーム

「サングラスのフレームのデザインが合う合わない」の良し悪しは人それぞれの顔の出立ちによって変わるわけで、フライフィッシャーなのであれば、自分に似合うデザインであることは極めて重要要素と捉えるべきで、カッコいいデザイン性の要素は絶対二の次にしてはならないポイントです。レンズ性能より、デザインの良さを優先して選択すると言う考え方があったとしても、それは全く否定しないところです。ただ数点、考慮すべきポイントがあります。

一つは、特に太陽光が強いフラッツと、外洋のオープンウォーターでは、メガネの横から入ってくる光をブロック、あるいは軽減するサイドシールドが欲しい。フラッツでは、常に全方位の水中に視線をスキャンしながらターゲットフィッシュを見つけなくてはなりません。かなりフラッツに通い込んでいるフライフィッシャーでない限り、殆どの場合ガイドが先に魚を見つけことになりますが、勝敗の分かれ目は、ガイドが先に見つけた魚をいかに間髪を入れずに早く認識できるかです。その時に、目の横からレンズを通さずに直接入ってくる光線は邪魔になり、ゲームに集中できなくします。

もう一つのポイントは、特にバスフィッシャーの間で流行っている、ゴーグルのような形のハイカーブのレンズ形状を持つサングラスを求める時。この形状は、レンズ仕様をカスタマイズする時の選択肢を減らし、ディストーション（歪み）、偏光酔いも出やすくなります。ハイカーブのデザインを求める時は、必ずレンズメーカーに対応可否を確認した方がよいでしょう。

多くのフライフィッシャーにとって、私自身も含めて、現代の視力問題から逃れるのは難しいものです。スマートフォンやタブレットの画面を長時間見つめ、さらにフライタイイングでは細かい作業を行う。そんな生活を続けていれば、近視や遠視（老眼）、乱視のいずれかを抱えてしまうのはほとんど避けられません。

それでも私たちアングラーは、できるだけ賢く対処したいところです。

フライフィッシングにおける視力矯正の方法としては、大きく次の4つが考えられます。

A) コンタクトレンズで視力を矯正し、市販のサングラスを使用する。

B) レーシック手術で視力を矯正し、市販のサングラスを使用する。

C) 自分の視力矯正度数に合わせて、度付きサングラスを注文する。

D) 普段使っているメガネの上から掛けられるオーバーグラスを使用する。

• フライフィッシング用度付きサングラス処方箋の依頼の仕方

フライフィッシング用、つまり遠くがよりはっきり見える偏光サングラスの処方箋を出してもらう際には、次のように伝えると良いでしょう。

「フライフィッシング用の度付き偏光サングラスを作りたいのですが、普段の読書や近距離作業ではなく、20メートル以上先の対象をはっきり見たいのです。遠方が鮮明に見えるような度数で処方箋をお願いします。近くが多少ぼやけても構いません。」

このように伝えないと、手元（1〜2メートル）を中心にピントが合う処方箋が出されてしまいます。

• サングラスの処方箋を作るために眼科に行く際は、「一石三鳥」を狙うのがおすすめです

さて、メーカーはどこを選びましょうか？

偏光サングラスのブランドはたくさんありますが、その中で、度付きレンズを自社製造しているメーカーとなると、そこそこ限られてきます。幸い日本には、世界でも最先端の光学技術と加工精度を取り入れた主要メーカーがいくつかあります。以下、これらをいくつか挙げておきます。

海外ブランドだと、コスタ・デル・マール（Costa Del Mar）、スミス（Smith)、マウイ・ジム（Maui Jim）、バヒオ（Bajio）、オークリー（Oakley）といったブランドは、その高品質な偏光光学レンズにより、アングラー（釣り人）やアウトドア愛好家の間で広く知られており、処方箋対応の受注もしています。

因みに、多くの方はレンズとフレームは、同時に同じメーカーのものをオーダーすると思いますが、度付き偏光サングラスを売っている眼鏡屋さんの多くは、それぞれ単体の販売も行っています。但し、小型店だとフレームの揃えは少ない可能性はあります。

• 伊藤光学：「RARTS」というレンズブランドを打ち出しており、偏光レンズと共にメガネフレームも提供しています。RARTSの特徴として特に注目されるのが、屈折率や加工性に優れたMR素材を使用し、品質の高いコーティング技術が施されていながらハイコストパフォーマンスで提供している点。特に優れたコーティング技術を持っている。トップクラスの「耐久」性能を持ち、度付き偏光で1.74という超薄型レンズを扱っているのは現状伊藤光学だけで、「MRシリーズ」という高級レンズ素材、偏光フィルターには熱や水分に強い「染料系フィルム」、貼り合わせにはワンブロック成型。度付きレンズの偏光サングラスを作るなら非常にコスパが高いと言えます。

• COMBEX:最大の特徴は「明るい偏光レンズ」で特に「シューターグリーン」というカラーで、独特な色合いと性能で人気が高いです。コンベックスの主力商品である「PolaWING SPX」シリーズには、自社独自の染色技術が活用されており、偏光度99%、可視光線透過率38%という明るさを出している。日本一明るい偏光レンズ（偏光度99%を保ったまま可視光線透過率38%）「Shimano」にOEM供給されています。

• TALEX: 同ブランドは、技術的なスペックの優位性よりもTALEXから直接技術研修や接客指導を受けている「認定プロショップ」でしか扱わない点で、これによりTALEX基準に基づく調整技術提供と信頼性を保証している点。またカラーラインナップの広さが抜けている。TALEXブランドで購入する時は、TALEXが提供するフレームを使用するのが前提。DAIWA, TIEMCOのサイトマスターシリーズなどのブランドにもOEM供給しています。

• Kodak: Kodakは、偏光レンズとしては日本市場でのみハイエンド品のイメージで流通させています。同社のPolaMAX Proシリーズ偏光レンズは、物体のコントラストを強調するネオコントラスト機能、有害な紫外線を効果的にカットUV420カット機能、の二つが差別化ポイント。UV420カットは、他社がカバーしない420nmまでの短波長光までをカットする機能を持っています。Kodakブランドのメガネフレームは提供していません。

The Essence of Polarized Sunglasses for Fly Fishers

Anyone who has fished the flats for bonefish, permit, or black sea bream knows that one of the most thrilling moments in flats fishing is when you’re stalking a tailing fish.

When a target fish is tailing, casting directly at the tail will almost always spook it—the sound of the fly hitting the water is enough to send it darting away. Instead, experienced anglers carefully watch the bottom around the tail, determine its direction of movement, and then make a quick, accurate cast ahead of its path.
At this moment, a high-performance polarized pair of sunglasses that allows you to see clearly beneath the surface becomes your most trusted ally.

For fly fishers, however, sunglasses aren’t accessories; they are essential gear, as important as your rod, reel, and fly line.

First, let’s dive into what drives lens performance

1. Polarized (Polarized) Lenses

To start, I think it’s a good idea to have a proper understanding of how polarized lenses work.
The principle of a polarizing filter is often compared to a window blind; however, it does not actually block light through physical gaps. Natural light, such as sunlight, consists of electric fields vibrating randomly in all directions perpendicular to the direction of travel. But when this light reflects off a horizontal surface like the water’s edge, the electric field components vibrating in a specific direction become intensified. This state is known as “horizontal polarization.”　Polarized sunglasses are engineered to selectively absorb these horizontal components—caused by reflections—by converting them into thermal energy. As a result, they effectively eliminate glare, allowing you to see underwater details with much greater clarity.

• Practical Tips for Anglers: 

In a fishing scenario, the visibility of fish through polarized sunglasses varies significantly between a distance of 7 feet and 50 feet. Since the water surface reflects light like a mirror, the reflection angle is large at close range, whereas both the angle of incidence and reflection become shallower as you look further away. These angles also shift depending on the sun’s position; the effectiveness of polarized lenses diminishes during front-lit conditions (with the sun behind you) or when the sun is low in the sky, such as at dawn or dusk.

Theoretically, polarized lenses are most effective at cutting reflected light when sunlight hits the water at an angle of approximately 53° (known as Brewster’s angle). If a caster’s eye level is about 5 feet high, this optimal angle occurs at a point on the water surface only 4 feet away. Based on this figure alone, it is not a practical distance for fly fishers. However, since polarized lenses constantly reduce the horizontal polarization component of surface glare, they can always be expected to suppress reflections, though the intensity of this effect varies by distance and angle.

Lenses with 100% polarization do not exist, and there is no direct correlation stating that a higher polarization rate equals higher performance or a higher price. Therefore, a fly fisher’s first pair of sunglasses should arguably be a straightforward choice: a pair with a 99% polarization rate.

Cost is instead driven by factors such as lens material, types of coatings, dyeing methods, manufacturing processes, and optical precision (minimizing distortion). It is most practical to choose based on the balance between your budget and intended use.

When bonefishing on the flats, you are typically trying to spot fish cruising along the bottom about 70 feet away. The fundamental rule for a fly fisher in this situation is: do not fix your gaze on the surface of the water.

The key to finding fish is to consciously direct your focus to the bottom (the depth where the fish are swimming). A “fatal” failure—where a guide can see the fish but you cannot—is often caused by directing your line of sight to the water’s surface rather than beneath it. This principle applies to river fishing as well.

Incidentally, minor adjustments—such as tilting your face so the lenses point toward the sky while looking down into the water, or stacking two pairs of polarized lenses—are meaningless in terms of amplifying the polarization effect.

3. Lens Color

Lens color affects which wavelengths of light pass through, and how much the natural color is altered. Since colored lenses inevitably change the way you perceive natural colors, the choice often depends on personal preference. I personally prefer amber and green tones, while some of my friends like gray. Darker tints increase contrast under bright sunlight, but when used in cloudy conditions, they can have the opposite effect.
There are two major tinting methods: dye-based and iodine-based. Dye-based filters are said to last about twice as long as iodine-based ones. The biggest weakness of iodine-based filters is that they deteriorate under UV light and are vulnerable to water, which makes dye-based filters overwhelmingly superior for fly fishing use.

If you are to use one pair of sunglasses throughout the day, the best choice is:
99% polarization, about 30% visible light transmission, and a lens color of amber, green, or gray.

• Gray: Natural color perception with minimal change. Low contrast enhancement.
• Brown / Amber: Enhances contrast so fish and underwater structures stand out.
• Dark Amber (deep brown): Strongly cuts blue light for sharper contrast. Slightly darker overall but provides a crisp, high-contrast view — ideal for strong light.
• Green: Balances brightness and contrast while reducing eye fatigue. The darker the tint, the better it suppresses glare and enhances contrast. Because bonefish have olive-colored backs, wearing green-tinted lenses can make them stand out more distinctly.
• Light Yellow / Light Smoke / Light Brown: During evening rises — the prime time for fly fishers — or in dark, cloudy forests, glasses should always be worn for eye protection.
  So what should you wear in dark conditions?
  A clear (colorless, 100% transmission) polarized lens does not exist either physically or theoretically, and under such low-light conditions, polarization itself becomes meaningless.
  Those who are nearsighted or farsighted can simply wear their regular glasses after dark.
  For those like me who still prefer to keep sunglasses on even in dim light, very light tints such as light yellow, light smoke, or light brown with about 70% VLT are recommended.
  Although polarization performance is sacrificed, in such darkness, polarization itself becomes irrelevant. Light-yellow lenses aren’t ideal for bright, sunny conditions, but in low-light situations they help maintain a sense of brightness, making it easier to keep fishing comfortably. For me, they’ve become my go-to choice for evening sessions, and I find myself using them almost every time I fish at dusk.
• Mirror coating lenses —blue, green, silver, or orange — are common with mirror coating lenses. In addition to reducing glare through polarization, mirror coatings reflect certain wavelengths of light, further suppressing brightness. They are useful for strong light conditions at sea. However, they may sometimes alter color perception or cause internal reflections on the back surface. That said, their fashionable appearance is undeniable.

5. Multi-layer Coating

When you get prescription glasses for nearsightedness or presbyopia, opticians usually offer various coating filters as paid options—and the same applies to sunglasses.

Each coating enhances the lens’s functionality, so adding them is always a performance upgrade. However, it inevitably increases the overall cost.

The most common coating options typically include the following:

• 100% UV cut
• Anti-reflective coating to reduce internal reflections on the back surface
• UVB and UVA protection (wavelength 280–420 nm)
• Hard coating to prevent scratches
• Water-repellent coating to make water and moisture slide off easily

For many fly fishers—including myself—it’s hard to escape the realities of modern eyesight problems. We spend long hours staring at smartphones and tablets, and then move to the fly-tying bench for more close-up work. Nearsightedness, farsightedness (or presbyopia), and astigmatism are almost inevitable companions. Still, as anglers, we like to deal with these things smartly and efficiently.

When it comes to eyewear, there are four main ways to address vision correction for fly fishing:

A) Wear contact lenses to correct vision and use standard sunglasses.

B) Undergo LASIK corrective surgery and use standard sunglasses.

C) Order prescription sunglasses with lenses made to your specific corrective power.

D) Wear “over-glasses” designed to fit over your regular eyewear.

In my own case, I had LASIK surgery more than twenty years ago and have maintained 20/20 vision in both eyes ever since. For a long time, I followed option (B), but in recent years I’ve switched to (C). Below, I would like to share the essence of what I have learned about the eyewear knowledge every fly fisher needs.

There are countless polarized sunglass brands out there, but when it comes to manufacturers that produce their own prescription lenses, the list narrows considerably.

Fortunately, Japan is home to several top-tier optical companies renowned for their cutting-edge technology and world-class lens precision — leaders in both craftsmanship and innovation.
Here are a few of the key players worth knowing.

On the international scene, brands like Costa Del Mar, Smith, Maui Jim, Bajio, and Oakley are well-known among anglers and outdoor enthusiasts for their high-quality polarized optics, and they also accept orders for prescription lenses.

A quick note: most people assume the frames and lenses must come from the same brand, but in fact, many optical shops that offer prescription polarized sunglasses sell each component separately.
That said, smaller retailers may have a limited frame selection, so it’s worth checking in advance if you have a specific style or fit in mind.

Below are the key players:

Itoh Optical: Their lens brand “RARTS” offers both polarized lenses and frames.

RARTS uses high-index MR material, known for its superior refractive and processing qualities, and combines this with premium coating technology — all at high cost performance.

They are notable for their top-class durability and are currently the only manufacturer offering 1.74 ultra-thin prescription polarized lenses using the MR-series material. Their polarized filters employ dye-based films resistant to heat and moisture, and their lenses use one-block molding for strength. If you want high-value prescription polarized sunglasses, Itoh Optical is one of the best choices.

COMBEX: COMBEX’s greatest strength lies in its “bright polarized lenses,” particularly the popular “Shooter Green” color, praised for its unique tone and performance. Their flagship series “PolaWING SPX” uses proprietary dyeing technology to achieve 99% polarization and 38% VLT, maintaining brightness while preserving polarization — arguably Japan’s brightest polarized lens. COMBEX also provides OEM lenses for Shimano.

TALEX: TALEX’s advantage lies less in technical superiority and more in their strict authorized pro-shop system — only certified stores that receive technical training and service guidance directly from TALEX can sell their products (except for a few OEM cases). This ensures TALEX-level fitting precision and reliability. They also offer an exceptionally wide range of lens colors.

When purchasing TALEX lenses, using TALEX-provided frames is the basic requirement.

TALEX supplies lenses on an OEM basis to major brands such as DAIWA and TIEMCO’s Sight Master Series.

Kodak: Although Kodak is originally an American brand, its polarized lenses are positioned as high-end products only in the Japanese market. Kodak does not provide its own frames.

The PolaMAX Pro series features two distinct technologies: Neo Contrast Function – enhances object contrast;　UV420 Cut Function – effectively blocks harmful ultraviolet rays up to 420 nm, which most other brands do not cover.

Flats Fishing

(a) Main: Rarts by Itoh Optical – Amber Brown, 99% polarization, 28% VLT, multi-coated

(b) Bonefish Setup: Combex – Hunter Green, 99% polarization, 26% VLT, multi-coated

(c) Extreme Offshore Light: Itoh Optical – Havana, 99% polarization, 11% VLT, multi-coated

  or Oakley – Blue Mirror, 99% polarization, 15% VLT

Swing Fishing / Spring Creek Dry Fly Fishing

(a) Main: Rarts by Itoh Optical – Amber Brown, 99% polarization, 28% VLT, multi-coated

(d) Cloudy & Evening Conditions: Smith Polar X – Light Brown, 94% polarization, 42% VLT, multi-coated or an off-brand Light Yellow, 75% polarization, 50% VLT

To Make Your Sunglasses Last Longer