6-17-2022: Scroll down for English

普段、私は一旦釣り始めたら脇見はせずに、その時の釣りに全力集中するのだけど、今回は天塩川で釣っている時に、別の考えが頭の中で格闘していた。

それは、たった今、ある川にスチールヘッドが差している、と言う情報だった。実は前日、私がイトウ釣りをしている間に仲間の井津さんが、スチールヘッドと思われる魚を手中にしていたのだ。

日本にスチールヘッド？！もう40年前の話だが私が学生時代に、澤田賢一郎さんから「岩手県のA川の河口で天日に干されている魚を見ていたら、その中にスチールヘッドに違いない魚が混じっていた」、と言う話を思い出した。私は翌年の早春にその岩手の川まで行って、３日間粘ったか、雪代に邪魔されてしまいその正体の真実を知ることはなかった。

北海道にスチールヘッドがいる、と言う事実は知る人は知っている。

ただ、スチールヘッドの定義とは何であろう？　カナダの太平洋側の河川に入ってくる奴は、多くは銀色が強く、鮮やかなレッドバンドを持ち、レインボーと違って体側の黒点がレッドバンドより下には無い個体が殆ど。ガイドの翔平の説明によると「本来のスチールヘッドの定義はアラスカとロシアのカムチャツカ半島に挟まれたベーリング海を回遊した後に母川に戻るもの」だと言う。彼は中々の博学である。この定義に基づき、純正スチールヘッドはカナダ、アメリカ西部、東ロシアにはいる。

で、北海道は？なのであるが、これがベーリング海を回遊して来たものかどうかは不明だが、シーランレインボートラウトが存在することは確だ。井津さんが釣った話を聞いて、私の心は騒いだ。川に長期間滞在しないスチールヘッドを日本で出会うのなら、これは生涯に一度来るか来ないかのチャンスになり得る！このまま天塩のイトウに賭けるか、それとも3時間だけスチール狙いに賭けるか、私のオッズは後者に傾いた。

結果は、この動画と写真の通りである。井津さんのも私のも共に65cm近い。頬と体側のレッドバンドは深く鮮やかで、巨大なヒレ。胸ビレにも黒点があり普通のレインボーとは明らかに違う。翔平がこれをスチールヘッド、と確信して呼ぶのには根拠がある。地域の漁協に友人がいて、海水域の河口の刺し網にスチールヘッドが入っているのを稀に見ているからだ。

翔平曰く「真崎さん、このスチール、来週来てももういませんよ。海からこの川に上がってきて、セミやバッタを荒食いした後に、数日でいつも直ぐに海に戻っちゃうんです。だから、今日この川にスチールヘッドが差していた話自体が、誰にも知られずに通り過ぎて行くんです。」　これは我々３人だけが見た幻影だったのか？　井津さんと私にとって生涯に一度あるかないか、と言うタイミングに遭遇した訳だ。

最終日、井津さんの奥さんが60cmを軽くこえるレインボーを釣った（写真）。この立派な魚は、スチールヘッドではない居付きのレインボーであると容易に見分けがついた。

この一週間は正に一生に一度の珠玉の一時となった。

River Freakの高丸翔平と曽我亮に心から感謝。

そして天国から背中を押してくれたBill Akataに感謝。

Normally, once I start fishing, I don’t look aside and put all my concentrations into fishing at that time, but when I was fishing in the Teshio River this time, another thought was running in my head.

I got the information that Steelhead have just entered a certain river. Actually, the day before, while I was fishing for Taimen, my friend Keno was holding a fish that seemed to be a Steelhead!

Steelhead in Japan?! It reminded me a story of 40 years ago, when I was a student, Ken Sawada said to me, “When I saw a fish dried in the sun at the river mouth in Iwate prefecture, I identified a Steelhead in there!” To be sure I went to the river the following year, but I couldn’t get the answer to know the truth since I was stuck for 3 days there disturbed by the early spring milky water.

Anyone who knows the fact that there is a Steelhead in Hokkaido knows.

But what is the definition of steelhead? Unlike the Rainbow Trout Steelhead enter the rivers on the Pacific side of Canada tend to have shinier silver color, vivid red color side bands, the black dots on the body side don’t go below the red band towards the belly. According to the Shohei, the definition of Steelhead is the one migrate around the Bering Sea between Alaska and the Kamchatka Peninsula in Russia and then return to the mother river. Based on this definition, genuine steelheads are seen in Canada, the Western United States, and the Far East Russia.

So what about Hokkaido? It is unclear if this Rainbow Trout does the migratory trip to the Bering Sea, but it’s the truth that there is sea-run Rainbow Trout in Hokkaido.

When I heard the story that Kenro caught possible Steelhead yesterday, my heart was beating.

Steelhead in the river don’t stay in the river for long periods of time, maybe just only a week. So, this can be a once in a lifetime chance! Whether I want to bet on the Teshio’s Taimen as it is, or bet to target on Steelhead for only 3 hours? My odds were leaning towards the latter.

The results are as shown in this video and photos. Both Kenro and I caught the ones close to 26 inches. The red bands on his cheeks and body sides are thick and vivid, and they have huge fins. Their chest fins have black dots also, which are clearly different from a normal Rainbow. There is reason for Shohei to call this Steelhead with a confidence. He has a friend in a local fishery association and once in a while they have witnessed Steelhead caught by the net set in the river mouth facing the ocean.

Shohei says, “Masaki-san, this Steelhead won’t be in this river next week. After coming up from the sea to this river and eating tons of cicadas and grasshoppers, they always return to the sea in a few days. So, the story of the Steelheads in this river we saw today would be faded out without anyone else knowing. Was it only a vision seen by Kenro and me?

On the last day, Kenro’s wife caught a Rainbow Trout that easily exceeded 24 inches (photo). It was easy to tell that this fine Rainbow was not Steelhead.

It was definitely a once in a life time dream week for us.

A big thank you to Shohei Takamaru and Ryo Soga of River Freak.

And thanks to Bill Akata for pushing us back from the heaven.